Im unscheinbaren Sternbild der Jagdhunde (Canes Venatici) sind viele interessante Galaxien beheimatet. Zwei davon sind NGC 4631 und NGC 4627. Dazu gesellt sich noch links unten NGC 4656. Beide haben eindrückliche Namen: rechts oben befindet sich die Walgalaxie; unschwer ist in der großen NGC 4631 ein Fisch zu erkennen, dessen Luftfontäne (NGC 4627) nach oben geht. NGC 4556 heißt etwas augenzwinkernd der Hockeyschläger.

Die Walgalaxie ist in etwa so groß wie unsere eigenen Galaxie oder auch M108: etwa 100.000 Lichtjahre im Durchmesser. Wir sehen eine große Sprialgalaxie von der Seite mit einer ihrer kleineren Satellitengalaxie. Bei genauerem Hinsehen erkennt man die Spuren einer Begegnung von NGC  4631 und NGC 4627. Die kleinere Galaxie ist deutlich in einen leicht länglichen Bogen gezogen, in der großen Galaxie ist eine Delle im Körper zu erkennen.

NGC 4656 befindet sich in einer ähnlichen Entfernung von uns und ist nur marginal kleiner als NGC 4631. Allerdings scheint ihre Form durch die Nähe von NGC 4631 mehr verformt worden zu sein. Der Nachweis eines Zusammenhangs beider Galaxien gelang im nicht sichtbaren Radiobereich. Dort verbindet eine Brücke aus Wasserstoffgas beide Sternsysteme. In NGC 4656 kommt es derzeit zu einer heftigen Sternerntstehung. Dazu ist links oben an der Galaxie ein heller Knoten zu sehen (NGC 4657), der eine Auswirkung der Begegnung mit NGC 4631 sein dürfte.

Visuell sind die beiden Galaxien als längliche Objekte zu finden. Dabei ist NGC 4631 leicht heller und - bei besten Bedingungen - mit dem "Wasserschwall in der Luft" zu erkennen. NGC 4656 ist bei nicht zu großer Vergrößerung mit im Gesichtsfeld. Etwas schmaler und unscheinbarer als ein länglicher Lichtschimmer.

Eine Besonderheit hatte ich in der Aufnahmenacht vom 6.5.2016 in diesem Himmelsgebiet: es fand sich kein einziger Asteroid oder Komet in dem Bildausschnitt. Ein Umstand, der mir sehr selten geschieht.